تستعد المملكة المتحدة لإقرار واحد من أكثر القوانين صرامة عالميا في مجال الصحة العامة، يقضي بمنع كل من ولد بعد 1 يناير 2009 من شراء منتجات التبغ مدى الحياة، في خطوة غير مسبوقة تهدف إلى القضاء التدريجي على التدخين.

وكان البرلمان البريطاني قد صادق على هذا التشريع، في انتظار توقيعه من قبل الملك تشارلز الثالث، ليدخل حيز التنفيذ ابتداءً من يناير 2027.

ويعتمد القانون على آلية مبتكرة تقوم على رفع السن القانونية لشراء التبغ بشكل تدريجي كل عام، بدلا من تثبيتها عند 18 عاما، ما يعني عمليًا إغلاق الباب نهائيًا أمام الأجيال الجديدة للوصول إلى هذه المنتجات.

ورغم أن التدخين سيظل قانونيا بالنسبة للفئات العمرية الحالية، إلا أن المشروع يثير نقاشًا واسعًا، خاصة فيما يتعلق بإمكانية حصول القاصرين على التبغ بطرق غير مباشرة، عبر وسطاء بالغين.

وترى وزيرة الصحة جيليان ميرون أن هذا الإجراء يمثل “تدخلا تاريخيا” من شأنه إنقاذ آلاف الأرواح، عبر تقليص معدلات التدخين بشكل تدريجي وصولاً إلى مجتمع خال منه.

ويأتي هذا التوجه ضمن استراتيجية أوسع انطلقت منذ 2024 للحد من أضرار التدخين، في وقت لا يزال فيه الجدل قائما حول دور السجائر الإلكترونية كبديل أقل ضررا، ومدى فعاليتها في دعم الإقلاع عن التدخين دون خلق إدمان جديد.